El Chayote: el pulmón verde de Naranjo que protege agua y biodiversidad

Karen Rojas   | karenperiodicoelsol@gmail.com

NARANJO | Con una extensión de 763 hectáreas en la parte alta del cantón, la Zona Protectora El Chayote se consolida como uno de los espacios de mayor biodiversidad de la Cordillera Central y un punto clave para la conservación ambiental en Costa Rica.

Este territorio forma parte del corredor biológico mesoamericano, al conectar el Parque Nacional Juan Castro Blanco con el Parque Nacional Volcán Poás. Además, cumple una función hídrica fundamental al ser una de las principales zonas de recarga acuífera, constituyendo la cuenca alta de los ríos Grande de Tárcoles y Barranca.

Ubicada entre los 2000 y 2200 metros sobre el nivel del mar, la zona está compuesta principalmente por bosque secundario. Sin embargo, enfrenta presiones en su área de amortiguamiento debido a actividades agrícolas como el cultivo de chiverre, papa y aguacate, así como la expansión de pastizales, según explicó Manuel Montoya, encargado de la Federación de Acueductos de la Zona Protectora El Chayote (FEDAPRO).

En este ecosistema habitan alrededor de 160 especies de aves, entre ellas la pava negra —endémica de Costa Rica—, quetzales, jilgueros cara negra, gavilanes colirojizos y colibríes chispita. También alberga mamíferos como la ardilla enana, el puerco espino y el tolomuco.

Montoya señaló que recientemente se reportó la presencia de una manada de monos congo, además de ser un corredor natural para especies como jaguares, pumas y coyotes. La riqueza biológica se complementa con una gran variedad de orquídeas, anfibios e insectos, así como especies vegetales como aguacatillos, robles encino, guabas, chusquea e higuerones.

El área permite actividades como senderismo y observación de aves. Asimismo, es tradicional que familias realicen el llamado “almuerzo en el Chayote”, especialmente durante Semana Santa y Navidad. Las fincas administradas por FEDAPRO también albergan actividades ambientales y educativas.

Por tratarse de un área protegida y refugio de fauna, las visitas deben coordinarse con FEDAPRO, la comisión local o la Municipalidad de Naranjo. Para más información, las personas pueden comunicarse a los números 7127-8493 y 8822-7243, o seguir las redes sociales de FEDAPRO.

Este santuario natural no solo resguarda biodiversidad, sino que garantiza un recurso esencial para la vida: el agua, lo que refuerza la necesidad de su conservación.