La riqueza natural, la identidad campesina, y el emprendimiento local impulsan la transformación turística de este distrito ramonense, que aspira a convertirse en un referente del turismo rural sostenible en Occidente.
Anyelin Campos | acampos@elsoldeoccidente.com
Turismo. A poco más de una hora del centro de San Ramón, entre montañas, bosques y una extraordinaria biodiversidad, el distrito de Zapotal comienza a abrirse paso como uno de los destinos con mayor proyección para el turismo rural y de naturaleza en la región de Occidente.
Aunque por años ha sido conocido principalmente por su actividad agrícola y ganadera, hoy la comunidad impulsa una estrategia para diversificar su economía mediante un turismo que aproveche sus recursos naturales sin perder la esencia campesina que caracteriza al distrito.
Para Josué Badilla, gestor turístico de la Municipalidad de San Ramón, Zapotal reúne condiciones únicas que le permiten posicionarse como un destino diferente dentro de la oferta turística del cantón.
«Zapotal presenta un potencial increíble para el turismo rural y de naturaleza. Cuenta con una gran cantidad de atractivos naturales, una identidad muy fuerte y una comunidad comprometida con el desarrollo», señala.
Un distrito rodeado de naturaleza. La principal carta de presentación de Zapotal es su riqueza natural. El distrito alberga varios atractivos que durante los últimos años han despertado el interés de excursionistas y amantes del turismo de aventura, entre ellos la Catarata Ángel Gabriel, la Catarata La Cueva y el Salto del Mono, uno de los sitios que mayor popularidad ha alcanzado recientemente gracias a la difusión realizada por visitantes en redes sociales.
A estos lugares se suman el cerro La Cruz, conocido también como Cerro Pelón, así como otras cataratas ubicadas en el camino hacia Barranquilla y en el sector del río Jabonal, espacios que poco a poco comienzan a integrarse dentro de la oferta turística local.
Uno de los elementos que convierte a Zapotal en un destino privilegiado es su cercanía con la Reserva Biológica Alberto Manuel Brenes, una de las áreas protegidas más importantes del país por su enorme riqueza ecológica.
“Esto, convierte a nuestra comunidad en un lugar excepcionalmente rico en biodiversidad. Aprovechando esta riqueza, en sectores como el de las parcelas y Zapotal centro ya podemos encontrar diversos proyectos en desarrollo. Finalmente, hacia el lado del río Jabonal, existe otra hermosa catarata que tiene todo el potencial para convertirse en un nuevo atractivo turístico, en una zona donde ya se realiza un interesante turismo rural de forma compartida con el sector de Miramar”, explica Badilla.
Patrimonio histórico en medio de la montaña. Más allá de sus paisajes naturales, Zapotal también conserva elementos históricos y culturales que enriquecen la experiencia de quienes visitan el distrito.
Uno de los más representativos es la considerada capilla más pequeña de Costa Rica, ubicada sobre la ruta que comunica San Antonio con Barranquilla. El pequeño templo se ha convertido en una parada obligatoria para turistas, caminantes y visitantes que recorren la zona, aportando un componente histórico y religioso a la oferta turística del distrito.
La ruralidad como principal atractivo. Lejos de representar una limitación, la vocación agrícola de Zapotal es vista hoy como uno de sus mayores activos. El distrito mantiene vivas muchas de las actividades tradicionales del campo costarricense, lo que permite ofrecer experiencias auténticas a quienes buscan conocer la vida rural.
Actualmente varios emprendimientos ya desarrollan propuestas de agroturismo. Entre ellos destaca Las Orquídeas, donde los visitantes pueden recorrer trapiches tradicionales, conocer procesos lecheros y participar en actividades agrícolas.
También sobresale Finca Monte Concolor, proyecto que combina producción agrícola con prácticas sostenibles y experiencias dirigidas a turistas interesados en aprender sobre la vida en el campo.
Estas iniciativas permiten que el visitante no solo observe el paisaje, sino que participe directamente en las labores agrícolas, fortaleciendo el vínculo entre turismo, producción y sostenibilidad.
«La identidad es el valor intangible más importante que tenemos. Debemos fortalecerla para que el turismo no elimine nuestras tradiciones y formas de vida, sino que se convierta en una herramienta para visibilizarlas y beneficiar a la comunidad», afirma el gestor turístico.
Esa visión busca que el visitante conozca no solo los paisajes, sino también la gastronomía local, las costumbres campesinas, las historias de las familias y la forma de vida que caracteriza a Zapotal.
A diferencia de otros destinos turísticos donde predominan grandes inversiones, en Zapotal el desarrollo se construye principalmente desde las familias de la comunidad. Son los propios habitantes quienes administran las fincas, protegen los recursos naturales y deciden cómo integrar a los visitantes en sus actividades cotidianas.
En ese proceso ha adquirido un papel importante la Asociación Agroturística de Zapotal (AZAGROTUR), organización que ha venido articulando esfuerzos entre emprendedores, propietarios de atractivos y diferentes instituciones.
Entre las acciones recientes destaca la instalación de nueva rotulación turística en distintos sectores del distrito, con el objetivo de facilitar la orientación de los visitantes y fortalecer la imagen del destino. La organización también trabaja en la articulación de proyectos comunitarios que permitan mejorar la experiencia del turista y generar mayores oportunidades económicas para los vecinos.
Infraestructura y formalización, los principales desafíos. Pese al creciente interés que despierta Zapotal, aún existen importantes retos para consolidar su posicionamiento turístico. El principal continúa siendo la infraestructura vial.
Aunque durante la actual administración municipal se han ejecutado mejoras en los caminos, mantener vías en buen estado sigue siendo indispensable para facilitar el ingreso de turistas durante todo el año.
Otro desafío importante es la formalización de los emprendimientos turísticos. Según Badilla, avanzar en procesos de legalización y cumplimiento de requisitos permitirá aumentar la visibilidad comercial de los proyectos y ofrecer mayores garantías de seguridad y calidad a los visitantes.
«La formalización es fundamental para que los proyectos puedan crecer, promocionarse adecuadamente y brindar la confianza que hoy exige el mercado turístico», indica.
Consciente del potencial del distrito y de la distancia que lo separa del centro de San Ramón, la Municipalidad impulsa diversas acciones para fortalecer su presencia dentro de la oferta turística cantonal.
Entre ellas se encuentran reuniones permanentes con actores locales para acompañar procesos de formalización, el desarrollo de una identidad gráfica con nombre y eslogan que permita consolidar la marca turística de Zapotal, así como proyectos de señalización que faciliten la llegada de visitantes.
En materia de infraestructura también avanza una de las obras consideradas más importantes para el desarrollo del distrito. Se trata del asfaltado de aproximadamente 11 kilómetros, desarrollado en conjunto con el Instituto de Desarrollo Rural (INDER), que permitirá conectar completamente mediante carretera asfaltada el sector de La Paz de Piedades Norte con el Liceo Rural de Zapotal.
La obra reducirá tiempos de traslado, mejorará la seguridad vial y facilitará el acceso tanto para turistas como para productores y habitantes del distrito.
Un modelo de turismo con identidad. La apuesta de Zapotal no busca convertirse en un destino de turismo masivo, sino en un ejemplo de desarrollo rural donde la naturaleza, la agricultura y la identidad local sean los principales protagonistas.
Con una creciente organización comunitaria, nuevos emprendimientos, proyectos de infraestructura y un patrimonio natural prácticamente inexplorado, el distrito comienza a perfilarse como una alternativa para quienes buscan experiencias auténticas lejos de los circuitos turísticos tradicionales.
El reto ahora será consolidar esa visión mediante un crecimiento ordenado que permita generar oportunidades económicas para la comunidad sin comprometer los recursos naturales y culturales que hoy representan su mayor riqueza.
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