Introducción: La Gran Depresión se inició con una abrupta caída del mercado de valores de Wall Street el 29 de octubre de 1929, cuando el Dow Jones registró una aparatosa caída del 13% (dicha caída se dio después de que este índice llegó a su nivel histórico más alto). A pesar de que esta crisis se originó en EEUU, luego afectó en mayor o menor grado al resto del mundo. La Gran Depresión se divide en 4 etapas cronológicas:
1929 a 1933: La Gran Contracción.
1933 a 1936: Recuperación Lenta.
1937 a 1945: Caída inesperada y II Guerra Mundial.
1945 a 1948: Recuperación progresiva hasta que en 1948 el Dow Jones repunta.
Características económicas de la Gran Depresión: El ingreso nominal cayó un 53% y en términos reales un 36%. El crecimiento logrado de dos décadas atrás se borró. El desempleo alcanzó un 33%, la producción y el PIB disminuyeron considerablemente, siendo 1932 el peor año.
Causas de la Gran Depresión: Dos grupos principales que difieren en sus interpretaciones.
-Análisis Económico Clásico (monetaristas): los cuales enfatizan factores macroeconómicos de índole monetaria como un sobre endeudamiento excesivo que originó burbujas en los activos que eventualmente provocaron una deflación de la economía. Sumado a esto se dio una mala conducción monetaria por parte de la Reserva Federal (FED) descuidando también el sistema bancario estadounidense. La gente demandaba más dinero de lo que la FED ofrecía incentivando el atesoramiento y reduciendo así el consumo, lo que contrajo tanto la producción como el empleo. La FED no hizo nada para calmar el pánico del público o evitar la quiebra generalizada de bancos mediante préstamos de emergencia.
-Estructural (keynesiano): enfatiza el subconsumo (sobreinversión), desorden de banqueros y empresarios e incompetencia de los gobernantes. Asimismo se afirma que hubo un exceso de ahorro motivado por la desconfianza. Ante la insuficiencia del gasto privado en la economía se debió aumentar el gasto gubernamental.
Políticas económicas que agravaron la crisis de los treintas:
- Reducción de la Cantidad de Dinero: FED redujo sustancialmente la oferta monetaria.
- Problema del Sistema Bancario: Inacción del FED. Entre 1929 y 1932 quebraron un 60% de los bancos existentes (10 000).
- Aumento en los aranceles: ante esto más de 60 países ejercieron represalias y originó un impacto devastador en el comercio mundial.
- Política fiscal errónea: en 1932 se firmó una Ley Tributaria con el mayor incremento de impuestos de la historia de EEUU en épocas sin guerra. El impuesto de renta pasó de 25% a 63%, el de empresas de 12% a 14%, se duplicó el impuesto a la propiedad y un impuesto del 2% sobre cheques impulsó un traslado al efectivo. Una política de reducción de impuestos era más factible que contribuyera positivamente para salir de esa depresión.
- Políticas de precios inconvenientes: el gobierno mantuvo los salarios nominales lo que asociado con la deflación también aumentó los salarios reales alentando al desempleo y se incrementó el empleo público en detrimento del privado. La lección acerca de este caso es que los precios deben ser flexibles para que la economía se adapte a las circunstancias del ajuste requerido por el ciclo económico.
- Prejuicios contra el sector privado: la época se caracterizó por tener gobiernos poco amistosos hacia el sector privado lo que genero un ambiente riesgoso y no apto para que las empresas incurrieran en inversiones.
En la próxima edición: Crisis de los Ochenta durante el Gobierno de Rodrigo Carazo.
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