- El Colegio de Profesionales en Nutrición advierte que dejar carnes a temperatura ambiente, utilizar agua caliente o descongelarlas al sol puede favorecer la proliferación de bacterias y aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
Anyelin Campos | acampos@elsoldeoccidente.com
Salud. Descongelar correctamente la carne es una medida fundamental para prevenir intoxicaciones alimentarias. El Colegio de Profesionales en Nutrición (CPN) recordó a la población que la seguridad de los alimentos comienza desde su manipulación y no únicamente al momento de cocinarlos.
Alejandra Irola, nutricionista y vocera del CPN, explicó que las bacterias pueden multiplicarse rápidamente cuando los alimentos permanecen entre los 5 °C y 60 °C, rango conocido como la “zona de peligro”.
El riesgo se presenta, por ejemplo, cuando se deja una pieza de carne descongelándose durante varias horas a temperatura ambiente. Aunque el centro todavía se encuentre congelado, la superficie puede alcanzar temperaturas que favorecen el crecimiento de microorganismos.
“Aunque el centro de la carne siga congelado, la superficie puede alcanzar rápidamente temperaturas donde las bacterias como Salmonella, Campylobacter o Escherichia coli se multiplican”, explicó la nutricionista Alejandra Irola, vocera del CPN.
Entre los errores más frecuentes se encuentra dejar la carne durante varias horas en el fregadero o sobre la cocina. También representa un riesgo descongelarla al sol, utilizar agua caliente o permitir que los líquidos que libera entren en contacto con otros alimentos, debido a la posibilidad de contaminación cruzada.
Además, la especialista advirtió que algunas bacterias pueden producir toxinas que no siempre son eliminadas durante la cocción. Por esta razón, cocinar posteriormente una carne que permaneció durante varias horas a temperatura ambiente no garantiza por completo que sea segura para el consumo.
Tres formas seguras de descongelar carne. El CPN recomienda tres métodos para descongelar de manera segura carne, pollo, pescado y mariscos.
Refrigeración: es la opción más recomendada. El alimento debe mantenerse entre 0 °C y 5 °C, fuera de la denominada zona de peligro. Para hacerlo correctamente, se recomienda planificar con anticipación y trasladar la carne del congelador al refrigerador desde el día anterior.
Agua fría: la carne debe colocarse dentro de una bolsa bien cerrada y posteriormente sumergirse en agua fría. El agua debe cambiarse cada 30 minutos y, una vez descongelado el alimento, este debe cocinarse inmediatamente.
Microondas: también puede utilizarse la función de descongelado del electrodoméstico. Sin embargo, la carne debe cocinarse inmediatamente después de finalizar el proceso.
¿Una carne descongelada se puede volver a congelar? La respuesta depende del método utilizado. Si la carne se descongeló completamente dentro del refrigerador y nunca permaneció a temperatura ambiente, puede volver a congelarse, aunque eventualmente podría presentar cambios en su textura y jugosidad.
Por el contrario, no debe congelarse nuevamente si permaneció más de dos horas fuera del refrigerador o más de una hora cuando la temperatura ambiente supera los 32 °C, debido al incremento del riesgo microbiológico.
Para evitar desperdicios y disminuir riesgos, el Colegio recomienda dividir las carnes en porciones pequeñas antes de congelarlas, de manera que posteriormente pueda descongelarse únicamente la cantidad necesaria.
Planificar también ayuda a prevenir la contaminación. Una adecuada organización en la cocina puede disminuir considerablemente las prácticas que favorecen la contaminación de los alimentos.
Entre las principales recomendaciones se encuentran pasar la carne del congelador al refrigerador el día anterior, mantener los productos crudos separados de aquellos que están listos para consumir, lavarse correctamente las manos antes y después de manipularlos y limpiar y desinfectar tablas, cuchillos y superficies utilizadas durante la preparación.
La forma de descongelar también puede repercutir en la calidad del producto. Aunque las diferencias nutricionales son mínimas, un proceso lento y adecuado permite conservar mejor la textura, el sabor y los jugos naturales de la carne. Una descongelación incorrecta, por el contrario, puede generar una mayor pérdida de agua y hacer que el alimento quede más seco.
“La seguridad alimentaria comienza en casa. Descongelar correctamente no solo conserva la calidad del alimento, sino que puede prevenir intoxicaciones alimentarias. Muchas veces pensamos que el riesgo está en la cocción, pero en realidad comienza mucho antes, desde la forma en que manipulamos los alimentos”, concluyó Irola.
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